メタボリックシンドロームとの関連もあり、近年は若い人の間でも高尿酸血症が増えています。血液中の尿酸値が高い状態が続くと、関節に尿酸の結晶ができ、激しい痛みを伴う関節炎が起こることがあります。痛みが非常に強く、風が吹くだけでも痛むことから、痛風と呼ばれます。高尿酸血症は、痛風発作が起こるまで自覚症状がないことも多く、注意が必要です。

痛風はかつて、飲酒やぜいたくな食事が原因となる病気と考えられていました。しかし現在では、食生活の変化などにより、誰にでも起こり得る病気です。

血液中で増えた尿酸は全身を巡り、関節で徐々に結晶となってたまっていきます。結晶がたまっただけでは、特に症状がないこともあります。運動や何らかのきっかけで結晶が剥がれ落ちると、免疫細胞が異物として認識し、炎症を起こします。これが痛風発作です。高尿酸血症があると痛風発作が起こる可能性がありますが、全員に起こるわけではありません。通常、痛みは1週間ほどで治まりますが、治療せずにいると発作を繰り返すことがあります。

プリン体は、細胞の核酸やエネルギー源であるATP（アデノシン三リン酸）などに含まれる成分です。プリン体は体内で分解されると尿酸になり、主に尿から排出されます。アルコールを過剰に摂取すると、尿酸の生成が増え、排泄も妨げられます。

長期間、高尿酸血症が続くと、尿酸が関節内にたまり、関節が変形することがあります。尿酸が析出してできる痛風結節は、皮膚の下にできることもあります。

尿路に尿酸やカルシウムが析出すると、尿路結石ができることがあります。高尿酸血症が続くと、腎機能が低下することもあります。また、高尿酸血症はメタボリックシンドロームや血管病と関連し、動脈硬化のリスクを示す指標の一つとされています。

高尿酸血症の治療では、食生活の改善が基本です。プリン体を多く含む食品（レバー、肉、魚の干物、たらこ、いくらなど）は、食べ過ぎないようにしましょう。プリン体は多くの食品に含まれるため、食べ過ぎは高尿酸血症の原因になります。特に夕食に一日の大半のカロリーを偏って摂取することは、尿酸値を上げる要因になります。ビールに限らず、アルコール飲料を過剰に摂取すると尿酸値が上昇することがあります。乳製品は尿酸の排泄を促し、尿酸値を低下させるとされているため、特に制限はありません。水分を十分にとると、尿中への尿酸の排泄が促されます。