ブドウ糖は体にとって最も基本的で大切なエネルギー源です。ただしエネルギーが高いぶん化学的に反応しやすく、多すぎるとたんぱく質などを攻撃してしまいます。そのため血液の中のブドウ糖は、一定の範囲に厳しく保たれています。

血糖を下げる働きをもつホルモンは、膵臓で作られるインスリンただ一つです。インスリンは「鍵」のように細胞に働き、ブドウ糖を細胞の中に取り込ませます。

インスリンが足りない状態を「分泌低下」、インスリンは出ているのに効きが悪い状態を「インスリン抵抗性」といいます。インスリン抵抗性は肥満、とくに内臓脂肪の蓄積にともなって起こり、膵臓は懸命にインスリンを出し続けます。この状態が長く続くと、やがて膵臓が疲れてインスリンが出なくなり、本格的な糖尿病になります。

日本人は欧米の人に比べて膵臓が弱く、極端に太る前に糖尿病になりやすいといわれています。

肉を焼くと、おいしそうな焼き色がつきます。この焼き色は、糖がたんぱく質と反応してできたものです。

血液の中にブドウ糖が多すぎる状態が続くと、体の中でも同じような反応が起こります。糖と結びついて働きを失ったたんぱく質はAGEs（最終糖化産物）と呼ばれ、老化の原因物質の一つと考えられています。骨がもろくなる骨粗しょう症や、アルツハイマー病にも関係するといわれています。

増えすぎたブドウ糖は血管の内側の細胞にも入り込み、活性酸素を生んで血管を直接傷めます。

初期の糖尿病や、その手前の段階では、血糖が高いだけで目立った症状はありません。進むにつれて、次のような症状が出てきます。

• のどが渇いて水をたくさん飲む
• おしっこの量や回数が多い
• 疲れやすい
• 食べているのに体重が減る

さらに極端な高血糖になると、意識を失うなど命に関わることもあります。症状がないうちに、健診の血液検査で見つけることが大切です。

高い血糖が長く続くと、全身に張り巡らされた血管が傷ついていきます。とくに細い血管は傷つきやすく、目の網膜症、腎臓の腎症、神経障害が代表的な三大合併症です。網膜症が進めば失明、腎症が進めば人工透析が必要になることがあります。

太い血管でも動脈硬化が進みます。糖尿病ではしばしば脂質異常症も一緒に起こり、高血糖は悪玉コレステロールを酸化させて動脈硬化をどんどん進めます。脳・心臓・足では、時に命に関わる症状が現れます。

神経障害で足の感覚が鈍くなると、靴ずれやけがに気づきにくくなります。高血糖の体は細菌にとっても栄養豊富な環境で、感染しやすくなっています。そこに動脈硬化による血流の悪さが加わると、傷が治らずに壊疽（えそ）になり、最悪の場合、足の指や足を切断することもあります。

• 毎日、足の裏や指の間を見て、傷や色の変化がないか確かめる
• 足に合った靴をはき、素足で歩かない
• 足が冷たい・歩くとふくらはぎが痛む・傷が治らないときは早めに受診

足の血流は、血管外科で詳しく調べることができます（血管外科）。

高血糖は膵臓のインスリンを作る細胞を弱らせ、さらに血糖が上がるという悪循環を生みます。これを「糖毒性」といいます。高血糖による酸化ストレスは、膵臓だけでなく全身の細胞や血管を傷つけます。

だからといって、糖や炭水化物そのものが悪者なわけではありません。脳はほぼすべてのエネルギーをブドウ糖でまかなっていて、不足すると脳の細胞が傷んでしまいます。炭水化物のとりすぎは控えるとしても、まったくとらない極端な制限はもっと危険です。

食事：身長と体重から計算される適切なカロリーを守りましょう。炭水化物・脂質・たんぱく質はどれも大切な栄養素なので、どれかを極端に減らすのは避けます。糖尿病の食事は、病人食ではなく、カロリーを抑えた栄養バランスのよい「健康食」です。

運動：運動はエネルギーを使って血糖を下げ、脂肪を燃やすだけでなく、インスリンの効きそのものをよくしてくれます。

お薬：必要に応じて飲み薬や注射薬を使います。腸から出るホルモン（GLP-1）の働きを利用したお薬もあります。

血管外科と内科の両方の目で、生活習慣病と血管の状態をあわせて診ます。

• 血糖・HbA1cなどの血液検査、尿検査
• 管理栄養士による食事のアドバイス
• 飲み薬・注射薬による治療
• 首や足の動脈の超音波（エコー）検査による動脈硬化のチェック、足の血流の相談
• 目の合併症の検査が必要な場合は眼科をご紹介します

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